当机体受抗原(包括半抗原)刺激后,产生相应的抗体或致敏淋巴细胞,当再次接触同一抗原后在体内引起体液性或细胞性的免疫反应,由此导致组织损伤或机体生理机能瘴碍,称为变态反应,又称为过敏反应。在过去十年,我国一些较发达地区儿童过敏发病率成倍增加。
由于婴幼儿消化道黏膜保护屏障发育不全,过敏性疾病多在婴儿早期出现,常发生于3岁以下婴幼儿,1岁内最多,4-6个月为高发年龄段。还需要注意的是食物中所含的过敏原可能存在一定的相互交叉性,也就是说两种食物会有相同的致敏原,可导致不同食物会发生相同的食物变态反应,比如对牛奶过敏的人可能对羊奶也过敏。而较不会引起过敏的食物有梨、羊肉、黄色蔬菜(南瓜和胡萝卜)、稻米、莴笋等。
最常引起过敏食物主要包括牛奶、豆奶、花生、鱼、贝壳海鲜、坚果、蛋、麦(面粉)等。食品添加剂也引起过敏反应。而花生、鱼、贝壳海鲜、坚果更有时会引起休克性过敏反应。花生、牛奶、鸡蛋、面粉、黄豆、果仁、鱼以及水生果壳类动物食品等,多为高蛋白食品,其中花生过敏最为严重,持续时间最长。